Arthur Lee et Bryan MacLean. Deux songwriters d’exception. D’un côté le mégalo instable et surdoué idolâtré par Jim Morrison et admiré des Rolling Stones, qui mit le pied à l’étrier à Jimi Hendrix. De l’autre le génie discret paradoxalement ami du tout-Hollywood grâce à son père architecte des stars, et marqué à vie par les Beatles. De quoi signer le temps d’une alchimie quasi-miraculeuse le plus bel album de pop psychédélique que les années 60 aient connu. Après un très bon premier album remarqué entre autres pour sa reprise électrisante de la chanson de Burt Bacharach My Little Red Book, dont les riffs inspireront à Syd Barrett le Interstellar Overdrive de Pink Floyd, Love, passé par un changement de line-up salutaire et poussé par le label Elektra qui imagine déjà le groupe de Los Angeles en chef de file emblématique du mouvement psyché, livre coup sur coup la même année deux albums qui demeureront les pièces maîtresses de sa courte discographie. Da Capo d’abord, dont les six premiers morceaux fusionnent l’écriture lounge tordue de Bacharach, la pop psychédélique donc et le rock garage en faisant également la part belle à des influences jazz, brésiliennes et baroques, avant de laisser place à un morceau-fleuve de 19 minutes dont les plages instrumentales se font peu à peu hypnotiques jusqu’à préfigurer le krautrock dans sa dernière partie. Ensuite vint Forever Changes.

Dès l’ouverture sur le génial Alone Again Or aux influences latines marquées, repris plus tard par The Damned puis Calexico notamment, le ton est donné : des mélodies folk-pop acoustiques au lyrisme fiévreux, un songwriting d’une limpidité exemplaire, un vibrato de cordes à coller le frisson et des arrangements de cuivres dont les accents mariachi viennent rappeler que Love fut l’un des premiers groupes pluri-ethniques à percer dans les charts, on tient là un véritable classique instantané, et la suite sera le plus souvent du même acabit. C’est donc Bryan MacLean qui s’illustre en premier, pour récidiver plus loin avec Old Man, assurément l’une des chansons les plus poignantes de l’album, co-signant au passage avec Arthur Lee le touchant Andmoreagain sur lequel s’exprime sans détour la profonde sensibilité des deux hommes. Puis c’est ce dernier qui se charge du reste, à commencer par A House Is Not A Motel, clin d’oeil à la chanson de Bacharach (encore lui) A House Is Not A Home et sommet épique et enfiévré (avec l’extraordinaire Maybe The People Would Be The Times Or Between Clark And Hilldale) d’un album dont les arrangements orchestraux font merveille sans jamais s’imposer de même que les soli de guitare qui s’intègrent aux morceaux en toute simplicité (cf. également le superbe break de guitare morriconienne au milieu de The Daily Planet, morceau arrangé semble-t-il par un certain Neil Young d’abord pressenti comme co-producteur aux côtés d’Arthur Lee et Bruce Botnick avant sa défection au profit de son groupe de l’époque, Buffalo Springfield).

Deux songwiters d’exception. Voilà donc le secret du rayonnement de ce diamant des années 60 (qui se permet même d’inscrire Love parmi les pionniers du prog rock avec son final à tiroirs You Set The Scene) redécouvert sur le tard par plusieurs générations de musiciens (de The Jesus And Mary Chain à Voxtrot en passant par Yo La Tengo, The Brian Jonestown Massacre ou encore Mazzy Star, qui a repris la chanson d’Arthur Lee Five String Serenade sur son magique So Tonight That I Might See ), mais sans doute aussi la cause du déclin de Love. Car en 68, Bryan MacLean quitte le navire, miné par l’héroïne que le groupe s’injectait en masse à l’époque, le reste du line-up ne tardant pas à suivre le mouvement. Quant aux moutures suivantes formées par Arthur Lee dans les années 70 puis à la fin des années 90, elles échoueront logiquement à retrouver l’essence du génie de Love, disparue avec une époque où l’insouciance le disputait au mal-être et le rêve aux désillusions.